Praxiteles

St Mel’s Cathedral, Longford

September 2010

@apelles wrote:

Letter to Parishioners on the Redevelopment of Allenwood Church

Dear Parishioner

Allen Parish Finance Committee has met on a number of occasions to discuss the financing of three parish projects.

It was agreed that we should launch a campaign, with a view to funding these projects.

You will be aware that major work needs to be carried out on Allenwood Church. Plans have been prepared and well received. These can be viewed on our parish website: http://www.allenparish.ie. We also wish to provide a parish presence in Robertstown, and a parish office located in Allen.

The Finance Committee hopes for a positive response from the entire parish, in view of the very successful renovation of Allen and Milltown Churches, and also because of the sizeable contributions from the parish to recent major developments of schools in each part of Allen Parish.

All of this was achieved without recourse to special fundraising activities. We acknowledge the most generous bequest to Allen Parish by Patrick Connolly, Pollardstown. We also acknowledge your financial support for the day-to-day running of the parish. A special word of thanks to the 386 people who are contributing to the weekly envelope collection.

We already have €812,000 invested in the Diocesan Investment Fund. Our immediate target in this campaign is €500,000.

1. We need to very significantly increase the number of regular contributors to the weekly envelope collection.
2. Perhaps some of those already contributing generously would consider increasing their contribution, even by a small amount.
3. We venture to hope that there are people who feel it is appropriate for them on this occasion to make a special donation to Allen Parish.
4. We welcome suggestions about specific fundraising activities.

Notwithstanding these times of great difficulty, we are confident that Allen Parish, with all its exceptionally long and proud traditions, and its great hopes for the future, will respond generously to this challenge.

Le gach dea-ghuí.

Fr Eddie Moore PP & Fr Brian Kavanagh CC

Dated: 7 October 2009

Allenwood Church Renovation – The thinking behind the new design

By design architect, Chiarraí Gallagher
The renovation proposal for the Church of the Immaculate Conception in Allenwood has been based on the original brief to work within the existing structure of the church and recreate – through design – a much more welcoming, reflective and prayerful space for all.

In the new proposal, the sanctuary area would be relocated to the north end of the Church – from which the entire proposed plan form evolves. The seating arrangement would radiate from the sanctuary area, combining both traditional and more contemporary layouts.

The view of the proposed new church design, seen from the new gallery area

It is proposed to reinstate a main processional aisle from the entrances, which, with the side aisles, would have the altar as their focal point. The strong central axis is re-enforced with the proposed new ‘shaped’ ceiling. This has been inspired by the existing architecture, framing and respecting the walls where they meet.

(Above): The current view of Allenwood Church, from the main entrance, with the sanctuary seen at the left. (Below): Looking towards the main entrance

Gallery reopening

The proposed re-opening of the gallery area, with its new access stairs, will prove invaluable for larger gatherings.

Reorganising space

Reorganising the current spaces within the church building is a critical part of this proposed scheme. This will give each area a distinct function and will allow for the addition of:

* A crying chapel,
* A day chapel,
* A dedicated reconciliation room,
* A reflection area,
* Shrines, and
* A baptismal area.

The sacristy area will be relocated to the front of the church, which will allow a processional entrance for every celebration. The day-care centre will be retained within the design and be given its own independent access, additional floor space and enhanced facilities.

A ‘bird’s eye’ view from above the new sanctuary area, looking towards the church’s main entrance

A spacious internal welcoming and congregational space – which extends to an external pedestrian plaza outside the main entrance – has been designed to encourage a sense of community, allowing parishioners to meet before and after services.

Continuity in design throughout the church will be provided through the use of sympathetic materials and finishes. This will ensure an evident visual connection between all liturgical elements.

This is really brutal! Another example of an église assassinée

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EN MÉMOIRE DES
ÉGLISES
ASSASSINÉES
_________________

JOURNEES DE PELERINAGE

RUSKIN A NOTRE-DAME D’AMIENS, A ROUEN, ETC.

by

Marcel Proust

in Le Mercure de France

Je voudrais donner au lecteur le désir et le moyen
d’aller passer à Amiens une journée en une sorte de
pelerinage ruskinien. Ce n'était pas la peine de commencer
par lui demander d'aller à Florence ou à
Venise, quand Ruskin a écrit sur Amiens tout un
livre. Et, d'autre part, il me semble que c'est ainsi
que doit être célébré le « culte des Héros “, je veux
dire en esprit et en venté. Nous visitons le lieu où
un grand homme est né et celui où il est mort ;
mais les lieux qu'il admirait entre tous, dont c'est la
beauté même que nous aimons dans ses livres, ne
les habitait-il pas davantage ?
Nous honorons d'un fétichisme qui n'est qu'illusion
une tombe où reste seulement de Ruskin ce qui
n'était pas lui-même, et nous n'irions pas nous agenouiller
devant ces pierres d'Amiens, à qui il venait
demander sa pensée, et qui la gardent encore, pareilles
à la tombe d'Angleterre où d'un poète dont le corps
fut consumé, ne reste — arraché aux flammes par
un autre poète — que le coeur ?
Sans doute le snobisme qui fait paraître raisonnable
tout ce qu'il touche n'a pas encore atteint
(pour les Français du moins), et par là préservé du
ridicule, ces promenades esthétiques. Dites que vous
allez à Bayreuth entendre un opéra de Wagner, à
Amsterdam visiter une exposition de Primitifs flamands,
on regrettera de ne pouvoir vous accompagner.
Mais si vous avouez que vous allez voir, à la
Pointe du Raz, une tempête, en Normandie, les pommiers
en fleurs, à Amiens, une statue aimée de Ruskin,
on ne pourra s'empêcher de sourire. Je n'en espère pas
moins que vous irez à Amiens après m'avoir lu;
Quand on travaille pour plaire aux autres on peut
ne pas réussir, mais les choses qu'on a faites pour se
contenter soi-même ont toujours chance d'intéresser
quelqu'un. Il est impossible qu'il n'existe pas de gens
qui prennent quelque plaisir à ce qui m'en est tant
donné. Car personne n’est original et fort heureusement
pour la sympathie et la compréhension qui sont
de si grands plaisirs dans la vie, c’est dans une trame
universelle que nos individualités sont taillées. Si
l'on savait analyser l'âme comme la matière, on verrait
que, sous l'apparente diversité des esprits aussi bien
que sous celle des choses, il n'y a que peu de corps
simples et d'éléments irréductibles et qu'il entre dans
la composition de ce que nous croyons être notre
personnalité, des substances fort communes et qui se
retrouvent un peu partout dans l'Univers.
Les indications que les écrivains nous donnent dans
leurs oeuvres sur les lieux qu'ils ont aimés sont souvent
si vagues que les pèlerinages que nous y essayons
gardent quelque chose d'incertain et d'hésitant et
comme la peur d'avoir été illusoires. Comme ce personnage
d'Edmond de Concourt cherchant une tombe
qu'aucune croix n'indique, nous en sommes réduits
à faire nos dévotions « au petit bonheur ». Voilà un
genre de déboires que vous n'aurez pas à redouter
avec Ruskin, à Amiens surtout ; vous ne courrez pas
le risque d'y être venu passer un après-midi sans
avoir su le trouver dans la cathédrale : il est venu vous
chercher à la gare. Il va s'informer non seulement
de la façon dont vous êtes doué pour ressentir les
beautés de Notre-Dame, mais du temps que l'heure
du train que vous comptez reprendre vous permet
d'y consacrer. Il ne vous montrera pas seulement le
chemin, qui mène à la cathédrale, mais tel ou tel
chemin, selon que vous serez plus ou moins pressé.
Et comme il veut que vous le suiviez dans les libres
dispositions de l'esprit que donne la satisfaction du
corps, peut-être aussi pour vous montrer qu'à la
façon des saints à qui vont ses préférences, il n'est
pas contempteur du plaisir « honnête », avant de
vous mener à l'église, il vous conduira chez le pâtissier.
Vous arrêtant à Amiens dans une pensée d'esthétique,
vous êtes déjà le bienvenu, car beaucoup ne font pas
comme vous : « L'intelligent voyageur anglais, dans
« ce siècle fortuné, sait que, à mi-chemin entre
« Boulogne et Paris, il y a une station de chemin de
« fer importante où son train, ralentissant son
« allure, le roule avec beaucoup plus que le nombre
« moyen des bruits et des chocs attendus à l'entrée
« de chaque grande gare française, afin de rappeler
par des sursauts le voyageur somnolent ou distrait
« au sentiment de sa situation. Il se souvient aussi
probablement qu'à cette halte au milieu de son
« voyage, il y a un buffet bien servi où il a le privilège
« de dix minutes d'arrêt. Il n'est toutefois pas aussi
clairement conscient que ces dix minutes d'arrêt
« lui sont accordées à moins de minutes de marche
« de la grande place d'une ville qui a été un jour la
« Venise de la France. En laissant de côté les îles des
« lagunes, la « Reine des Eaux » de la France était
« à peu près aussi large que Venise elle-même, et
« traversée non par de longs courants de marée montante
et descendante, mais par onze beaux cours
« d'eau à truites… aussi larges que la Dove d'Isasc
« Waîton, qui se réunissant de nouveau après qu'ils
« ont tourbillonné à travers ses rues, sont bor-
« dés comme ils descendent vers les sables de Saint-
“Valéry, par des bois de tremble et des bouquets
« de peupliers dont la grâce et l'allégresse sem-
« blent jaillir de chaque magnifique avenue comme
« l'image de la vie de l'homme juste : « Erit tanquam
« lîgnum quod plantatum est secus decursus aquarum. »
Mais la Venise de Picardie ne dut pas seulement
son nom à la beauté de ses cours d'eau, mais au fardeau
qu'ils portaient. Elle fut une ouvrière, comme
la princesse Adriatique, en or et en verre, en pierre,
en bois, en ivoire ; elle était habile comme une Egyptienne
dans le tissage des fines toiles de lin, et mariait
les différentes couleurs dans ses ouvrages d'aiguille
avec la délicatesse des filles de Juda. Et de ceux-là,
les fruits de ses mains qui la célébraient dans ses
propres portes, elle envoyait aussi une part aux nations
étrangères et sa renommée se répandait dans tous les
pays. Velours de toutes couleurs, employés pour
lutter, comme dans Carpaccio, contre les tapis du
Turc et briller sur les tours arabesques de Barbarie.
Pourquoi cette fontaine d'arc-en-ciel jaillissait-elle
ici près de la Somme ? Pourquoi une petite fille
française pouvait-elle se dire la soeur de Venise et
la servante de Carthage et de Tyr. L'intelligent
voyageur anglais, contraint d'acheter son sandwich
au jambon et d'être prêt pour le « En voiture,
messieurs », n'a naturellement pas de temps à perdre
à aucune de ces questions. Mais c'est trop parler de
voyageurs pour qui Amiens n'est qu'une station
importante à vous qui êtes venu pour visiter la
cathédrale et qui méritez qu'on vous fasse mieux
employer votre temps ; on va vous mener à Notre-
Dame, mais par quel chemin ?
« Je n'ai jamais été capable de décider quelle était
« vraiment la meilleure manière d'aborder la cathé-
« drale pour la première fois. Si vous avez plein loisir
« et que le jour soit beau, le mieux serait de des-
« cendre la rue principale de la vieille ville, traverser
« la rivière et passer tout à fait en dehors vers la col-
« line calcaire sur laquelle s'élève la citadelle. De là
« vous comprendrez la hauteur réelle des tours et de
« combien elles s'élèvent au-dessus du reste de la
« ville, puis, en revenant, trouvez votre chemin par
« n'importe quelle rue de traverse ; prenez les ponts
que vous trouverez ; plus les rues seront tortueuses
et sales, mieux ce sera, et, que vous arriviez d'abord
« à la façade ouest ou à l'abside, vous les trouverez
« dignes de toute la peine que vous aurez eue à les
« atteindre.
« Mais si le jour est sombre, comme cela peut arri-
« ver quelquefois, même en France, ou si vous ne pou-
« vez ni ne voulez marcher, ce qui peut aussi arriver à
« cause de tous nos sports athlétiques et de nos lawn-
« tennis, ou si vraiment il faut que vous alliez à Paris
« cet après-midi et que vous vouliez seulemen- voir
« tout ce que vous pouvez en une heure ou deux, alors
« en supposant cela, malgré ces faiblesses, vous êtes
« encore une assez gentille sorte de personne pour
« laquelle il est de quelque conséquence de savoir par
« quelle voie elle arrivera à une jolie chose et commen-
« cera à la regarder. J'estime que le mieux est alors
« de monter à pied la rue des Trois-Cailloux. Arrêtez-
« vous un moment sur le chemin pour vous tenir en
« bonne humeur, et achetez quelques tartes et bon-
« bons dans, une des charmantes boutiques de pâtîs-
« sier qui sont à gauche. Juste après les avoir passées,
demandez le théâtre, et vous monterez droit au
transept sud qui a vraiment en soi de quoi plaire
« à tout le monde. Chacun est forcé d'aimer l'ajoure-
« ment aérien de la flèche qui le surmonte et qui
semble se courber vers le vent d'ouest, bien que
« cela ne soit pas ; — du moins sa courbure est une
« longue habitude contractée graduellement avec
une grâce et une soumission croissantes pendant
« ces trois derniers cents ans, — et arrivant tout à
« fait au porche, chacun doit aimer la jolie petite
« madone française qui en occupe le milieu, avec sa
« tête un peu de côté, son nimbe de côté aussi, comme
« un chapeau seyant. Elle est une madone de décadence,
en dépit, ou plutôt en raison de sa joliesse
« et de son gai sourire de soubrette ; elle n’a rien
« à faire là non plus, car ceci est le porche de saint
« Honoré, non le sien. Saint Honoré avait coutume de
se tenir là, rude et gris, pour vous recevoir ; il est
« maintenant banni au porche nord où jamais n'entre
« personne. Il y a longtemps de cela,dans le XIV siècle,
« quand le peuple commença pour la première fois
« à trouver le christianisme trop grave, fit une foi
« plus joyeuse pour la France et voulut avoir partout
« une madone soubrette aux regards brillants, lais-
« sant sa propre Jeanne d'Arc aux yeux sombres se
« faire brûler comme sorcière ; et depuis lors les
« choses allèrent leur joyeux train, tout droit, « ça
« allait, ça ira », aux plus joyeux jours de la guillotine.
« Mais pourtant ils savaient encore sculpter au
« XIV siècle, et la madone et son linteau d'aubépines
« en fleurs sont dignes que vous les regardiez,
et encore plus les sculptures aussi délicates et plus
«calmes qui sont au-dessus, qui racontent la
« propre histoire de saint Honoré dont on parle
« peu aujourd'hui dans le faubourg de Paris qui
« porte son nom.
« Mais vous devez être impatients d'entrer dans la
« cathédrale. Mettez d'abord un sou dans la boîte de
« chacun des mendiants qui se tiennent là. Ce
« n'est pas votre affaire de savoir s'ils devraient ou non
« être là ou s’ils mentent d'avoir le sou. Sachez seule-
« ment si vous-même méritez d'en avoir un à donner
« et donnez-le joliment et non comme s'il vous brûlait
« les doigts. »
C'est ce deuxième itinéraire, le plus simple, et
celui, je suppose, que vous préférerez, que j'ai suivi,
la première fois que je suis allé à Amiens ; et, au moment
où le portail sud m'apparut, je vis devant moi,
sur la gauche, à la même place qu'indique Ruskin,
les mendiants dont il parle, si vieux d'ailleurs que
c'étaient peut-être encore les mêmes. Heureux de
pouvoir commencer si vite à suivre les prescriptions
ruskiniennes, j'allai avant tout leur faire l'aumône,
avec l'illusion, où il entrait de ce fétichisme que je
blâmais tout à l'heure, d'accomplir un acte élevé de
piété envers Ruskin. Associé à ma charité, de moitié
dans mon offrande, je croyais le sentir qui conduisait
mon geste. Je connaissais et, à moins de frais, l'état
d'âme de Frédéric Moreau dans l’Education sentimentale,
quand sur le bateau, devant Mme Amoux, il
allonge vers la casquette du harpiste sa main fermée
et « l'ouvrant avec pudeur » y dépose un louis d'or.
« Ce n'était pas, dit Flaubert, la vanité qui le poussait
« à faire cette aumône devant elle, mais une pensée
« de bénédiction où il l'associait, un mouvement de
coeur presque religieux. »
Puis, étant trop près du portail pour en voir l'ensemble,
je revins sur mes pas, et arrivé à la distance
qui me parut convenable, alors seulement je regardai.
La journée était splendide et j'étais arrivé à l'heure
où le soleil fait, à cette époque, sa visite quotidienne
à la Vierge jadis dorée et que seul il dore aujourd'hui
pendant les instants où il lui restitue, les jours où il
brille, comme un éclat différent, fugitif et plus doux.
Il n'est pas d'ailleurs un saint que le soleil ne visite,
donnant aux épaules de celui-ci un manteau de chaleur
au front de celui-là une auréole de lumière. Il n'achève
jamais sa journée sans avoir fait le tour de l'immense
cathédrale. C'était l'heure de sa visite à la Vierge, et
c'était à sa caresse momentanée qu'elle semblait
adresser son sourire séculaire, ce sourire que Ruskin
trouve, vous l'avez vu, celui d'une soubrette à laquelle
il préfère les reines, d'un art pius naïf et plus grave,
du porche royal de Chartres. Si j'ai cité le passage
où Ruskin explique cette préférence, c'est que The
two Paths était de 1850 et la Bible d'Amiens de 1885,
le rapprochement des textes et des dates montre à
quel point la Bible d’Amiens diffère de ces livres
comme nous en écrivons tant sur les choses que nous
avons étudiées pour pouvoir en parler (à supposer
même que nous ayons pris cette peine) au lieu de
parler des choses parce que nous les avons dès longtemps
étudiées, pour contenter un goût désintéressé,
et sans songer qu'elles pourraient faire plus tard la
matière d'un livre. J'ai pensé que vous aimeriez mieux
la Bible d'Amiens, de sentir qu'en la feuilletant ainsi,
c'étaient des choses sur lesquelles Ruskin a, de tout
temps, médité celles qui expriment par là le plus
profondément sa pensée, que vous preniez connaissance
; que le présent qu'il vous faisait était de ceux
qui sont le plus précieux à ceux qui aiment, et qui
consistent dans les objets dont on s'est longtemps
servi soi-même sans intention de les donner un jour,
rien que pour soi. En écrivant son livre, Ruskin n'a
pas eu à travailler pour vous, il n'a fait que publier
sa mémoire et vous ouvrir son coeur. J'ai pensé que la
Vierge Dorée prendrait quelque importance à vos yeux,
quand vous verriez que, près de trente ans avant la
Bible d'Amiens, elle avait, dans la mémoire de Ruskin,
sa place où, quand il avait besoin de donner à ses
auditeurs un example, il savait la trouver, pleine de
grâce et chargée de ces pensées graves à qui il donnait
souvent rendez-vous devant elle. Alors elle comptait
déjà parmi ces manifestations de la beauté qui ne
donnaient pas seulement à ses yeux sensibles une
délectation comme il n'en connut jamais de plus vive,
dans lesquelles la Nature, en lui donnant ce sens esthétique,
l'avait prédestiné à aller chercher, comme dans
son expression la plus touchante, ce qui peut être
recueilli sur la terre du Vrai et du Divin.
Sans doute si, comme on l'a dit, à l'extrême vieillesse,
la pensée déserta la tête de Ruskin, comme
cet oiseau mystérieux qui dans une toile célèbre de
Gustave Moreau n'attend pas l'arrivée de la mort pour
fuir la maison, — parmi les formes familières qui traversèrent
encore la confuse rêverie du vieillard sans
que la réflexion pût s'y appliquer au passage, tenez
pour probable qu'il y eut la Vierge Dorée. Redevenue
maternelle, comme le sculpteur d'Amiens l'a représentée,
tenant dans ses bras la divine enfance, elle dut
être comme la nourrice que laisse seule rester à son
chevet celui qu'elle a longtemps bercé. Et, comme
dans le contact des meubles familiers, dans la dégustation
des mets habituels, les vieillards éprouvent,
sans presque les connaître, leurs dernières joies, discernables
du moins à la peine souvent funeste qu'on
leur causerait en les en privant, croyez que Ruskin
ressentait un plaisir obscur à voir un moulage de la
Vierge Dorée, descendue, par l'entraînement invincible
du temps, des hauteurs de sa pensée et des
prédilections de son goût, dans la profondeur de sa
vie inconsciente et dans les satisfactions de l'habitude.
Telle qu'elle est avec son sourire si particulier,
qui fait non seulement de la Vierge une personne,
mais de la statue une oeuvre d'art individuelle, elle
semble rejeter ce portail hors duquel elle se penche,
à n’être que le musée où nous devons nous rendre
quand nous voulons la voir, comme les étrangers
sont obligés d'aller au Louvre pour voir la joconde.
Mais si les cathédrales, comme on l'a dit, sont les
musées de l'art religieux au moyen âge, ce sont des
musées vivants auquel M. André Hallays ne trouverait
rien à redire. Ils n'ont pas été construits pour
recevoir les oeuvres d'art, mais ce sont elles —
si individuelles qu'elles soient d'ailleurs, — qui ont
été faites pour eux et ne sauraient sans sacrilège
(je ne parle ici que de sacrilège esthétique) être
placées ailleurs. Telle qu'elle est avec son sourire si
particulier, combien j'aime la Vierge Dorée, avec son
sourire de maîtresse de maison céleste ; combien
j'aime son accueil à cette porte de la cathédrale, dans
sa parure exquise et simple d'aubépines. Comme les
rosiers, les lys, les figuiers d'un autre porche, ces
aubépines sculptées sont encore en fleur. Mais ce printemps
médiéval, si longtemps prolongé, ne sera pas
éternel et le vent des siècles a déjà efreuillé devant
l'église, comme au jour solennel d'une Fête-Dieu sans
parfums, quelques-unes de ses roses de pierre. Un
jour sans doute aussi le sourire de la Vierge Dorée (qui
a déjà pourtant duré plus que notre foi) cessera, par
refîritement des pierres qu'il écarte gracieusement, de
répandre, pour nos enfants, de la beauté, comme, à
nos pères croyants, il a versé du courage. Je sens que
j'avais tort de l'appeler une oeuvre d'art : une statue
qui fait ainsi à tout jamais partie de tel lieu de la terre,
d'une certaine ville, c'est-à-dire d'une chose qui porte
un nom comme une personne, qui est un individu,
dont on ne peut jamais trouver la toute pareille sur la
face des continents, dont les employés de chemins de
fer, en nous criant son nom, à l'endroit où il a fallu
inévitablement venir pour la trouver, semblent nous
dire, sans le savoir : « Aimez ce que jamais on ne verra
deux fois », — une telle statue a peut-être quelque
chose de moins universel qu'une oeuvre d'art ; elle
nous retient, en tous cas, par un lien plus fort que
celui de l'oeuvre d'art elle-même, un de ces liens
comme en ont, pour nous garder, les personnes et les
pays. La Joconde est la Joconde de Vinci. Que nous
importe (sans vouloir déplaire à M. Hallays) son lieu
de naissance, que nous importe même qu'elle soit
naturalisée française ? — Elle est quelque chose
comme une admirable « Sans-patrie ». Nulle part
où des regards chargés de pensée se lèveront sur elle,
elle ne saurait être une « déracinée ». Nous n'en pouvons
dire autant de sa soeur souriante et sculptée
(combien inférieure du reste, est-il besoin de le dire ?)
la Vierge Dorée. Sortie sans doute des carrières voisines
d'Amiens, n'ayant accompli dans sa jeunesse
qu'un voyage, pour venir au porche Saint-Honoré,
n'ayant plus bougé depuis, s'étant peu à peu hâlée
à ce vent humide de la Venise du Nord qui, au-dessus
d'elle, a courbé la flèche, regardant depuis tant de
siècles les habitants de cette ville dont elle est le plus
ancien et le plus sédentaire habitant, elle est
vraiment une Amiénoise. Ce n'est pas une oeuvre
d’art. C'est une belle amie que nous devons laisser
sur la place mélancolique de province d'où personne
n'a pu réussir à l'emmener, et où, pour d'autres yeux
que les nôtres, elle continuera à recevoir en pleine
figure le vent et le soleil d'Amiens, à laisser les petits
moineaux se poser avec un sûr instinct de la décoration
au creux de sa main accueillante, où picorer les étamines
de pierre des aubépines antiques qui lui font
depuis tant de siècles une parure jeune. Dans ma
chambre une photographie de la Joconde garde seulement
la beauté d'un chef-d'oeuvre. Près d'elle une
photographie de la Vierge Dorée prend la mélancolie
d'un souvenir. Mais n'attendons pas que, suivi
de son cortège innombrable de rayons et d'ombres
qui se reposent à chaque relief de la pierre, le soleil
ait cessé d'argenter la grise vieillesse du portail, à la
fois étincelante et ternie. Voilà trop longtemps' que
nous avons perdu de vue Ruskin. Nous l'avions laissé
aux pieds de cette même Vierge devant laquelle son
indulgence aura patiemment attendu que nous ayons
adressé à notre guise notre personnel hommage.
Entrons avec lui dans la cathédrale.
« Nous ne pouvons pas y pénétrer plus avantageusement
que par cette porte sud, car toutes les cathédrales
de quelque importance produisent à peu près le même
effet, quand vous entrez par le porche c’est, mais je
n'en connais pas d'autre qui découvre à ce point sa
noblesse, quand elle est vue du transept sud. La rose
qui est en face est exquise et splendide et les piliers
des bas côtés du transept forment avec ceux du choeur
et de la nef un ensemble merveilleux. De là aussi l'abside
montre mieux sa hauteur, se découvrant à vous au
fur et à mesure que vous avancez du transept dans la
nef centrale. Vue de l'extrémité ouest de la nef, au
contraire, une personne irrévérente pourrait presque
croire que ce n'est pas l'abside qui est élevée, mais
la nef qui est étroite. Si d'ailleurs vous ne vous sentez
pas pris d'admiration pour le choeur et le cercle lumineux
qui l'entoure, quand vous élevez vos regards
vers lui du centre de la croix, vous n'avez pas besoin
de continuer à voyager et à chercher à voir des
cathédrales, car la salle d'attente de n'importe quelle
gare du chemin de fer est un lieu qui vous convient
mille fois mieux. Mais si, au contraire, il vous étonne
et vous ravit d'abord, alors mieux vous le connaîtrez,
plus il vous ravira, car il n'est pas possible à l'alliance
de l'imagination et des mathématiques d'accomplir
une chose plus puissante et plus noble que cette
procession de verrières, en mariant la pierre au verre,
ni rien qui paraisse plus grand.
Quoi que vous voyiez ou soyez forcé de laisser de
côté, sans l'avoir vu, à Amiens, si les écrasantes responsabilités
de votre existence et les nécessités inévitables
d'une locomotion qu'elles précipitent vous
laissent seulement un quart d'heure — sans être
hors d'haleine — pour la contemplation de la capitale
de la Picardie, donnez-le entièrement aux boiseries
du choeur de la cathédrale. Les portails, les vitraux
en ogives, les roses, vous pouvez voir cela ailleurs
aussi bien qu'ici, mais un tel chef-d'oeuvre de menuiserie,
vous ne le pourrez pas. C'est du flamboyant dans
son plein développement juste à la fin du XV siècle.
Vous verrez là l’union de la lourdeur flamande et de
la flamme charmante du style français: sculpter le
bois a été la joie du Picard ; dans tout ce que je connais
je n'ai jamais rien vu d'aussi merveilleux qui ait été
taillé dans les arbres de quelque pays que ce soit ;
c'est un bois doux, à jeunes grains ; du chêne choisi et
façonné pour un tel travail et qui résonne maintenant
de la même manière qu'il y a quatre cents ans. Sous
la main du sculpteur, il semble s'être modelé comme
de Targîle, s'être plié comme de la soie, avoir poussé
comme,des branches vivantes, avoir jailli comme de la
flamme vivante… et s'élance, s'entrelace et se ramifie
en une clairière enchantée, inextricable, impérissable,
plus pleine de feuillage qu'aucune forêt et plus pleine
d'histoire qu'aucun livre.
Maintenant célèbres dans le monde entier, représentées
dans les musées par des moulages que les
gardiens ne laissent pas toucher, ces stalles continuent,
elles-mêmes si vieilles, si illustres et si belles, à
exercer à Amiens, leurs modestes fonctions de stalles — dont elles s'acquittent depuis plusieurs siècles à la
grande satisfaction des Amiénois — comme ces artistes
qui, parvenus à la gloire, n'en continuent pas
moins à garder un petit emploi ou à donner des
leçons. Ces fonctions consistent, avant même d'instruire
les âmes, à supporter les corps, et c'est a quoi,
rabattues pendant chaque office et présentant leur
envers, elles s'emploient modestement.
Les bois toujours frottés de ces stalles ont peu à peu
revêtu ou plutôt laissé paraître cette sombre pourpre
qui est comme leur coeur et que préfère à tout, jusqu'à
ne plus pouvoir regarder les couleurs des tableaux
qui semblent, après cela, bien grossières, l'oeil qui
s'en est une fois enchanté. C'est alors une sorte
d'ivresse qu'on éprouve à goûter dans l'ardeur toujours
plus enflammée du bois ce qui est comme la
sève, avec le temps, débordante de l'arbre. La naïveté
des personnages ici sculptés prend de la matière dans
laquelle ils vivent quelque chose comme de deux
fois naturel. Et quand à « ces fruits, ces fleurs, ces
feuilles et ces branches », tous motifs tirés de la
végétation du pays et que le sculpteur amiénois a
sculptés dans du bois d'Amiens, la diversité des plans
ayant eu pour conséquence la différence des frottements,
on y voit de ces admirables oppositions de
tons, où la feuille se détache d'une autre couleur que
la tige, faisant penser à ces nobles accents que M. Gailé
a su tirer du coeur harmonieux des chênes.
Mais il est temps d'arriver à ce que Ruskin appelle
plus particulièrement la Bible d'Amiens, au Porche
Occidental. Bible est pris ici au sens propre, non au
sens figuré. Le porche d'Amiens n'est pas seulement,
dans le sens vague où l'aurait pris Victor Hugo,
un livre de pierre, une Bible de pierre : c'est « la
Bible » en pierre. Sans doute, avant de le savoir, quand
vous voyez pour la première fois la façade occidentale
d'Amiens, bleue dans le brouillard, éblouissante au
matin, ayant absorbé le soleil et grassement dorée
à l'après-midi, rose et déjà fraîchement nocturne au
couchant, à n'importe laquelle de ces heures que ses
cloches sonnent dans le ciel, et que Claude Monet
a fixées dans des toiles sublimes où se découvre la vie
de cette chose que les hommes ont faite, mais que la
nature a reprise en l'immergeant en elle, une cathédrale,
et dont la vie comme celle de la terre en sa
double révolution se déroule dans les siècles, et
d'autre part se renouvelle et s'achève chaque jour, — alors, la dégageant des changeantes couleurs dont
la nature l'enveloppe, vous ressentez devant cette
façade une impression confuse mais forte. En voyant
monter vers le ciel ce fourmillement monumental et
dentelé de personnages de grandeur humaine dans
leur stature de pierre tenant à la main leur croix, leur
phylactère ou leur sceptre, ce monde de saints, ces
générations de prophètes, cette suite d'apôtres, ce
peuple de rois, ce défilé de pécheurs, cette assemblée
de juges, cette envolée d'anges, les uns à côté des
autres, les uns au-dessus des autres, debout près de
la porte, regardant la ville du haut des niches ou au
bord des galeries, plus haut encore, ne recevant plus
que vagues et éblouis les regards des hommes au pied
des tours et dans l'effluve des cloches, sans doute à la
chaleur de votre émotion vous sentez que c'est une
grande chose que cette ascension géante, immobile
et passionnée. Mais une cathédrale n'est pas seulement
une beauté à sentir. Si même ce n'est plus pour
vous un enseignement à suivre, c'est du moins encore
un livre à comprendre. Le portail d'une cathédrale
gothique, et plus particulièrement d'Amiens, la
cathédrale gothique par excellence, c'est la Bible,
Avant de vous l’expliquer je voudrais, à l'aide d’une
citation de Ruskin, vous faire comprendre que, quelles
que soient vos croyances, la Bible est quelque chose
de réel, d'actuel, et que nous avons à trouver en elle
autre chose que la saveur de son archaïsme et le
divertissement de notre curiosité.
« Les I. VIII, XII, XV, XIX, XXIII et XXIV
« psaumes, bien appris et crus, sont assez pour toute
« direction personnelle, ont en eux la loi et la pro-
« phétie de tout gouvernement juste, et chaque nou-“
« velle découverte de la science naturelle est anticipée
« dans le CIV. Considérez quel autre groupe de
« littérature historique et didactique a une étendue
« pareille à celle de la Bible.
« Demandez-vous si vous pouvez comparer sa
table des matières, je ne dis pas à aucun autre livre,
« mais à aucune autre littérature. Essayez, autant qu'il
« est possible à chacun de nous —qu'il soit défenseur
« ou adversaire de la foi—de dégager son intelligence
« de l'habitude et de l'association du sentiment moral
« basé sur la Bibie, et demandez-vous quelle litté-
« rature pourrait avoir pris sa place ou remplir sa
« fonction, quand même toutes les bibliothèques de
« l'univers seraient restées intactes. Je ne suis pas
« contempteur de la littérature profane, si peu que
« je ne crois pas qu'aucune interprétation de la
« religion grecque ait jamais été aussi affectueuse,
« aucune de la religion romaine aussi révérente que
« celle qui se trouve à la base de mon enseignement
« de l'art et qui court à travers le corps entier
« de mes oeuvres. Mais ce fut de la Bible que
j'appris les symboles d'Homère et la foi d'Ho-
race. Le devoir qui me fut imposé dès ma première
« jeunesse, en lisant chaque mot des évangiles et des
« prophéties, de bien me pénétrer qu'il était écrit par
« la main de Dieu, me laissa l 'habitude d'une attention
« respectueuse qui, plus tard, rendit bien des passages
« des auteurs profanes, frivoles pour les lecteurs
« irréligieux, profondément graves pour moi. Jusqu'à
« quel point mon esprit a été paralysé par les fautes
« et les chagrins de ma vie ; jusqu'à quel point
« dépasse ma conjecture ou ma confession ; jusqu'où
« ma connaissance de la vie est courte, comparée
« à ceque j'aurais pu apprendre si j'avais marché
« plus fidèlement dans la lumière qui m'avait été
« départie, dépasse ma conjecture ou ma confession.
« Mais comme je n'ai jamais écrit pour ma renommée,
« j ai été préservé des erreurs dangereuses pour les
« autres .. et les expressions fragmentaires…
« que j'ai été capable de donner… se relient à un
« système général d'interprétation de la littérature
« sacrée, à la fois classique et chrétienne… Qu'il y
« ait une littérature classique sacrée parallèle à celle
« des Hébreux et se fondant avec les légendes sym-
« boliques de la chrétienté au moyen âge, c'est un
« fait qui apparaît de la manière la plus tendre et la
« plus frappante dans l'influence indépendante et
« cependant similaire de Virgile sur le Dante et
« l'évêque Gawane Douglas. Et l'histoire du lion
« de Némée vaincu avec l'aide d'Athénée est la
« véritable racine de la légende du compagnon de
« saint Jérôme, conquis par la douceur guérissante
« de l'esprit de vie. Je l'appelle une légende seule-
« ment. Qu'Héraklès ait jamais tué ou saint Jé-
« rôme jamais chéri la créature sauvage ou blessée,
« est sans importance pour nous. Mais la légende
« de saint Jérôme reprend la prophétie du millé-
« nium et prédit avec la Sibylle de Cumes , et
« avec Isaïe, un jour où la crainte de l'homme cessera
d'être chez les créatures inférieures de la haine, et
s'étendra sur elles comme une bénédiction, où il ne
sera plus fait de mal ni de destruction d'aucune
« sorte dans toute l'étenclue de la montagne sainte
« et où la paix de la terre sera délivrée de son présent
« chagrin, comme le présent et glorieux univers animé
« etre sorti du désert naissant dont les profondeurs
« étaient le séjour des dragons et les montagnes des
« dômes de feu. Ce jour-là aucun homme ne le
« connaît, mais le royaume de Dieu est déjà venu
« pour ceux qui ont arraché de leur propre coeur ce
« qui était rampant et de nature inférieure et ont
« appris à chérir ce qui est charmant et humain dans
« les enfants errants des nuages et des champs. »
Et peut-être maintenant voudrez-vous bien suivre
le résumé que je vais essayer de vous donner, d’après
Ruskin, de la Bible écrite au porche occidental
d'Amiens.
Au milieu est la statue du Christ qui est non au sens
figuré, mais au sens propre, la pierre angulaire de
l'édifice. A sa gauche (c'est-à-dire à droite pour nous
qui en regardant le porche faisons face au Christ,
mais nous emploierons les mots gauche et droite par
rapport à la statue du Christ) six apôtres : près de lui
Pierre, puis s 'éloignant de lui, Jacques le Majeur,
Jean, Matthieu, Simon.A sa droite Paul, puis Jacques
l'évêque, Philippe, Barthélémy, Thomas et Jude.
A la suite des apôtres sont les quatre grands prophètes.
Après Simon, Isaïe et Jérémie, après Jude,
Ezéchiel et Daniel ; puis, sur les trumeaux de la
façade occidentale tout entière viennent les douze
prophètes mineurs ; trois sur chacun des quatre trumeaux,
et, en commençant par le trumeau qui se
trouve le plus à gauche : Osée, Jaël, Amos, Michée,
Jonas, Abdias, Nahum, Habakuk, Sophonie, Aggée,
Zacharie, Malachie. De sorte que la cathédrale, toujours
au sens propre, repose sur le Christ, et sur les
prophètes qui l'ont prédit ainsi que sur les apôtres
qui l'ont proclamé. Les prophètes du Christ et non
ceux de Dieu le Père :
« La voix du monument tout entier est celle qui
vient du ciel au moment de la Transfiguration.
« Voici mon fils bien-aimé, écoutez-le. » Aussi Moïse
« qui fut un apôtre non du Christ mais de Dieu, aussi
« Êlie qui fut un prophète non du Christ mais de
« Dieu, ne sont pas ici. Mais, ajoute Ruskin, il y a un
« autre grand prophète qui d'abord ne semble pas être
« ici. Est-ce que le peuple entrera dans le temple en
a chantant : « Hosanna au fils de David «, et ne verra
« aucune image de son père ? Le Christ lui-même
« n 'a-t-il pas déclaré : « Je suis la racine et l 'épanouisse-
« ment de David », et la racine n'aurait près de soi pas
« trace de la terre qui l'a nourrie ? Il n'en est pas
« ainsi ; David et son fils sont ensemble. David est
« le piédestal de la statue du Christ. II tient son
« sceptre dans la main droite, un phylactère dans la
« gauche.
« De la statue du Christ elle-même je ne parlerai
« pas, aucune sculpture ne pouvant, ni ne devant
« satisfaire l'espérance d'une âme aimante qui a
« appris à croire en lui. Mais à cette époque elle dé-
« passa ce qui avait jamais été atteint jusque-là en
« tendresse sculptée. Et elle était connue au loin sous
« le nom de : le beau Dieu d'Amiens. Elle n'était d'ail-
« leurs qu'un signe, un symbole de la présence divine
« et non une idole, dans notre sens du mot. Et pour-
« tant chacun la concevait comme l'Esprit vivant,
« venant l'accueillir à la porte du temple, la Parole
« de vie, le Roi de gloire, le Seigneur des armées.
« Le « Seigneur des Vertus », Dominus Virtutum,
« c'est la meilleure traduction de l'idée que donnaient
« à un disciple instruit du XIII siècle les paroles du
« XXIV psaume. »
Nous ne pouvons pas nous arrêter à chacune des
statues du porche occidental. Ruskin vous expliquera
le sens des bas-reliefs qui sont placés au-dessous
(deux bas-reliefs quatre-feuilles placés au-dessous
l'un de l'autre sous chacune d'elles), ceux qui sont
placés sous chaque apôtre représentant : le bas-relief
supérieur la vertu qu'il a enseignée ou pratiquée, l'inférieur
le vice opposé. Au-dessous des prophètes les
bas-reliefs figurent leurs prophéties.
Sous saint Pierre est le Courage avec un léopard
sur son écusson ; au-dessous du Courage la Poltronnerie
est figurée par un homme qui, effrayé
par un animal, laisse toinber son épée, tandis qu un
oiseau continue de chanter : « Le poltron n’a pas le
courage d'une grive ». Sous saint André est la Patience
dont l'écusson porte un boeuf (ne reculant jamais).
Au-dessous de la Patience, la Colère : une femme
poignardant un homme avec une épée (la Colère, vice
essentiellement féminin qui n'a aucun rapport avec
l'indignation). Sous saint Jacques, la Douceur dont
l’écusson porte un agneau, et la Grossièreté : une
femme donnant un coup de pied par-dessus son
échanson, « les formes de la plus grande grossièreté
française étant dans les gestes du cancan ».
Sous saint Jean, l'Amour, l'Amour divin, non
l'amour humain : « Moi en eux et toi en moi. » Son
écusson supporte un arbre avec des branches grefrées
dans un tronc abattu. « Dans ces jours-là le Messie
sera abattu, mais pas pour lui-même. » Au-dessous de
l'Amour, la Discorde : un homme et une femme qui se
querellent ; elle a laissé tomber sa quenouille. Sous
saint Matthieu, l'Obéissance. Sur son écusson, un chameau
: « Aujourd'hui c'est la bête la plus désobéissante
et la plus insupportable, dit Ruskin ; mais le
sculpteur du Nord connaissait peu son caractère.
Comme elle passe malgré tout sa vie dans les services
les plus pénibles, je pense qu'il l'a choisie comme
symbole de l'obéissance passive qui n'éprouve ni joie
ni sympathie, comme en ressent le cheval, et qui,
d'autre part, n'est pas capable de faire du mal comme
le boeuf. Il est vrai que sa morsure est assez dangereuse,
mais à Amiens il est fort probable que cela
n'était pas connu, même des croisés, qui ne montaient
que leurs chevaux ou rien.
Au-dessous de l’obéissance, la Rébellion, un
homme claquant du doigt devant son évêque (« comme
Henri VIII devant le Pape et les badauds anglais et
français devant tous les prêtres quels qu'ils soient »).
Sous Saint Simon, la Persévérance caresse un lion
et tient sa couronne. « Tiens ferme ce que tu as afin
qu'aucun homme ne prenne ta couronne. «Au-dessous,
l'Athéisme laisse ses souliers à la porte de l'église.
« L'infidèle insensé est toujours représenté, aux XII
et XIII siècles, nu-pieds, le Christ ayant ses pieds
enveloppés avec la préparation de l'Evangile de la
Paix. « Combien sont beaux tes pieds dans tes souliers,
« ô fille de Prince ! »
Au-dessous de saint Paul est la Foi. Au-dessous de
la Foi est l'Idolâtrie adorant un monstre. Au-dessous
de saint Jacques l 'évêque est l'Espérance qui tient
un étendard avec une croix. Au-dessous de l'Espérance,
le Désespoir, qui se poignarde.
Sous saint Philippe est la Charité qui donne son
manteau à un mendiant nu.
Sous saint Barthélémy, la Chasteté avec le phoenix,
et au-dessous d'elle, la Luxure, figurée par un jeune
homme embrassant une femme qui tient un sceptre
et un miroir. Sous saint Thomas, la Sagesse (un écusson
avec une racine mangeable signifiant: la tempérance
commencement de la sagesse). Au-dessous d'elle
la Folie : le type usité dans tous les psautiers primitifs
d'un glouton armé d'un gourdin. « Le fou a dit dans
son coeur : « Il n'y a pas de Dieu, il dévore mon peuple
comme un morceau de pain. » (Psaume LIII).
Sous saint Jude, l'Humilité qui porte un écusson avec
une colombe, et l'Orgueil qui tombe de cheval.
« Remarquez, dit Ruskin, que les apôtres sont tous
sereins, presque tous portent un livre, quelques-uns
une croix, mais tous le même message : « Que la paix
soit dans cette maison et si le Fils de la Paix est ici »,
etc., mais les prophètes tous chercheurs, ou pensifs,
ou tourmentés, ou s 'étonnant, ou priant, excepté
Daniel. Le plus tourmenté de tous est Isaïe. Aucune
scène de son martyre n'est représentée, mais le basrelief
qui est au-dessous de lui le montre apercevant
le Seigneur dans son temple et cependant il a le sentiment
qu'il a les lèvres impures. Jérémie aussi porte
sa croix, mais plus sereinement. »
Nous ne pouvons malheureusement pas nous arrêter
aux bas-reliefs qui figurent, au-dessous des prophètes,
les versets de leurs principales prophéties : Ezéchiel
assis devant deux roues, Daniel tenant un livre
que soutiennent des lions, puis assis au festin de
Balthazar, le figuier et la vigne sans feuilles, le soleil
et la lune sans lumière qu'a prophétisés Joël, Amos
cueillant les feuilles de la vigne sans fruits pour nourrir
ses moutons qui ne trouvent pas d'herbe, Jonas
s'échappant des flots, puis assis sous un caîebassier.
Habakuk qu'un ange tient par les cheveux visitant
Daniel qui caresse un jeune lion , les prophéties de
Sophonie : les bêtes de Ninive, le Seigneur une lanterne
dans chaque main, le hérisson et le butor, etc.
Je n'ai pas le temps de vous conduire aux deux
portes secondaires du porche occidental, celle de la
Vierge (qui contient, outre la statue de la Vierge :
à gauche de la Vierge, celle de l'Ange Gabriel, de la
Vierge Annunciade, de la Vierge Visitante, de sainte
Elisabeth, de la Vierge présentant l'Enfant de saint
Siméon, et à droite les trois Rois Mages, Hérode,
Salomon et la reme de Saba, chaque statue ayant
au-dessous d'elle, comme celles du porche principal,
des bas-reliefs dont le sujet se rapporte à elle), — et
celle de saint Firmin qui contient les statues de saints du
Diocèse. C'est sans doute à cause de cela, parce que
ce sont « des amis des Amiénois », qu'au-dessous
d'eux les bas-reliefs représentent les signes du
Zodiaque et les travaux de chaque mois, bas-reliefs
que Ruskin admire entre tous. Vous trouverez au
musée du Trocadéro les moulages de ces bas-reliefs
de la porte Saint-Firmin et dans le livre de M. Mâle
des commentaires charmants sur la vérité locale et
climaténque de ces petites scènes de genre.
« Je n’aî pas ici, dit alors Ruskin, à étudier Fart de
ces bas-reliefs. Ils n'ont jamais dû servir autrement
que comme guides pour la pensée. Et si le lecteur
veut simplement se laisser conduire ainsi, il sera
libre de se créer à lui-même de plus beaux tableaux
dans son coeur ; et en tous cas, il pourra entendre les
vérités suivantes qu'affirme leur ensemble.
« D'abord, à travers ce Sermon sur la Montagne
d'Amiens, le Christ n'est jamais représenté comme le
Crucifié, n'éveille pas un instant la pensée du Christ
mort ; mais apparaît comme le Verbe Incarné —

comme l'Ami présent — comme le Prince de la Paix
sur la terre — comme le Roi Eternel dans le ciel.
Ce que sa vie est, ce que ses commandements sont et ce
que son jugement sera, voilà ce qui nous est enseigné
non pas ce qu'il a fait jadis, ce qu'il a souffert jadis,
mais bien ce qu'il fait à présent, et ce qu'il nous ordonne
de faire. Telle est la pure, joyeuse et belle leçon
que nous donne le christianisme ; et la décadence de
cette foi, et les corruptions d'une pratique dissolvente
peuvent être attribuées à ce que nous nous sommes
accoutumés à fixer nos regards sur la mort du Christ,
plutôt que sur sa vie, et à substituer la méditation de
sa souffrance passée à celle de notre devoir présent .
« Puis secondement, quoique le Christ ne porte pas
sa croix, les prophètes affligés, les apôtres persécutés,
les disciples martyrs, portent les leurs. Car s'il vous
est salutaire de vous rappeler ce que votre créateur
immortel a fait pour vous, il ne l'est pas moins de vous
rappeler ce que des hommes mortels, nos semblables,
ont fait aussi. Vous pouvez, à votre gré, renier le
Christ, renoncer à lui, mais le martyre, vous pouvez
seulement l'oublier ; le nier vous ne le pouvez pas.
Chaque pierre de cette construction a été cimentée de
son sang. Gardant donc ces choses dans votre coeur,
tournez-vous maintenant vers la statue centrale du
Christ ; écoutez son message et comprenez-le. Il tient
le livre de la Loi éternelle dans sa main gauche ,avec
la droite, il bénit, mais bénit sous conditions ; « Fais
« ceci et tu vivras » ou plutôt dans un sens plus strict,
plus rigoureux : « Sois ceci et tu vivras » : montrer de
la pitié n'est rien, ton âme doit être pleine de pitié ;
être pur en action n’est rien, tu dois être pur aussi
dans ton coeur.
« Et avec cette parole de la loi inabolie :
« Ceci si tu ne le fais pas, ceci si tu ne Tes pas, tu
« mourras » . Mourir — quelque sens que vous
donniez au mot — totalement et irrévocablement.
« L'évangile et sa puissance sont entièrement écrits
dans les grandes oeuvres des vrais croyants : en Normandie
et en Sicile, sur les îlots des rivières de France,
aux vallées des rivières d'Angleterre, sur les rochers
d'Orvieto, près des sables de l'Arno, Mais l'enseignement
qui est à la fois le plus simple et le plus
complet, qui parle avec le plus d'autorité à l'esprit
actif du Nord est celui qui de l'Europe se dégage des
premières pierres d'Amiens.
« Toutes les créatures humaines, dans tous les
temps et tous les endroits du monde, qui ont des
affections chaudes, le sens commun et l'empire sur
elles-mêmes, ont été et sont naturellement morales.
La connaissance et le commandement de ces choses
n'a rien à faire avec la religion.
« Mais sî, aimant les créatures qui sont comm
vous-mêmes, vous sentez que vous aimeriez encore
plus chèrement des créatures meilleures que vous mêmes
si elles vous étaient révélées ; si, vous efforçant
de tout votre pouvoir d'améliorer ce qui est mal
près de vous et autour de vous, vous aimiez à penser
au jour où le juge de toute la terre rendra tout juste
et où les petites collines se réjouiront de tous côtés ;
si, vous séparant des compagnons qui vous ont donné
toute la meilleure joie que vous ayez eue sur la terre,
vous désirez jamais rencontrer de nouveau leurs
yeux et presser leurs mains — là où les yeux ne seront
plus voilés, où les mains ne failliront plus; si, vous
préparant à être couchés sous l'herbe dans le silence
et la solitude sans plus voir la beauté, sans plus sentir
la joie, vous vouliez vous préoccuper de la promesse
qui vous a été faite d'un temps dans lequel vous verriez
la lumière de Dieu et connaîtriez les choses que vous
aviez soif de connaître, et marcheriez dans la paix de
l'amour éternel — alors l'espoir de ces choses pour
vous est la religion ; leur substance dans votre vie'
est la foi. Et dans leur vertu il nous est promis que
les royaumes de ce monde deviendront un jour les
royaumes de Notre-Seigneur et de son Christ».
Voici terminé l'enseignement que les hommes du
XlII siècle allaient chercher à la cathédrale et que,
par un luxe inutile et bizarre, elle continue à offrir
en une sorte de livre ouvert, écrit dans un langage
solennel où chaque caractère est une oeuvre d'art, et
que personne ne comprend plus. Lui donnant un sens
moins littéralement religieux qu'au moyen âge ou
même seulement un sens esthétique, vous avez pu
néanmoins le rattacher à quelqu'un de ces sentiments
qui nous apparaissent par delà notre vie comme la
véritable réalité, à une de « ces étoiles à qui il convient
d'attacher notre char ». Comprenant mal jusque-là
la portée de Tart religieux au moyen âge, je m'étais
dit, dans ma ferveur pour Ruskin : Il m'apprendra,
car lui aussi, en quelques parcelles du moins, n'estil
pas la vérité ? Il fera entrer mon esprit là où il
n'avait pas accès, car il est la porte. Il me purifiera,
car son inspiration est comme le lys de la vallée. 11
m'enivrera et me vivifiera, car il est la vigne et la vie.
Et j'ai senti en effet que le parfum mystique des rosiers
de Saron n'était pas à tout jamais évanoui, puisqu'on
le respire encore, au moins dans ses paroles. Et voici
que les pierres d'Amiens ont pris pour moi la
dignité des pierres de Venise, et comme la grandeur
qu'avait la Bible, alors qu'elle était encore vériié dans
le coeur des hommes et beauté grave dans leurs oeuvres.
La Bible d'Amiens n'était, dans l'intention de Ruskin,
que le premier livre d'une série intitulée : Nos pères
nous ont dit ; et en effet si les vieux prophètes du porche
d'Amiens furent sacrés à Ruskin, c'est que l'âme des
artistes du XIII siècle était encore en eux. Avant
même de savoir si je l'y trouverais, c'est l'âme de
Ruskin que j'y allais chercher et qu'il a imprimée aussi
profondément aux pierres d'Amiens qu'y avaient
imprimé la leur ceux qui les sculptèrent, car les paroles
du génie peuvent aussi bien que le ciseau donner aux
choses une forme immortelle. La littérature aussi est
une « lampe du sacrifice » qui se consume pour éclairer
les descendants. Je me conformais inconsciemment à
l'esprit du titre : Nos pères nous ont dit, en allant à
Amiens dans ces pensées et dans le désir d'y lire la
Bible de Ruskin. Car Ruskin, pour avoir cru en ces
hommes d'autrefois, parce qu en eux étaient la foi
et la beauté, s'était trouvé écrire aussi sa Bible, comme
eux pour avoir cru aux propliètes et aux apôtres avaient
écrit la leur. Pour Ruskm, les statues de Jéremie,
d'Ezéchiel et d'Amos n'étaient peut-être plus tout
à fait dans le même sens que peur les sculpteurs d'autrefois
les statues de Jérémie, d'Ezéchiel et d'Amos ;
elles étalent du moins l'oeuvre pleine d'enseignements
de grands artistes et d'hommes de foi, et le sens
éternel des prophéties désapprises. Pour nous, si
d'être l'oeuvre de ces artistes et le sens de ces paroles
ne suffit plus à nous les rendre précieuses qu'elles
soient du moms pour nous les choses où Ruskm a
trouvé cet esprit, frère du sien et père du nôtre. Avant
que nous arrivions à la cathédrale, n'était-elle pas
pour nous surtout celle qu'il avait aimée ? et ne
sentions-nous pas qu'il y avait encore des Saintes
Ecritures, puisque nous cherchions pieusement la
Vérité dans ses livres. Et maintenant nous avons beau
nous arrêter devant les statues d'isaïe, de Jérémie
d'Ezéchiel et de Daniel en nous disant : « Voici les
quatre grands prophètes, après ce sont les prophètes
mineurs, mais il n y a que quatre grands prophètes »
il y en a un de plus qui n'est pas ici et dont pourtant
nous ne pouvons pas dire qu'il est absent, car nous
le voyons partout. C'est Ruskin : si sa statue n'est
pas à la porte de la cathédrale, elle est à l'entrée de
notre coeur. Ce prophète-là a cessé de faire entendre
sa voix. Mais c'est qu'il a fini de dire toutes ses paroles.
C'est aux générations de les reprendre en choeur.[/align:1qick8zy]

[align=center:2k7ystdi]

From Le Figaro, 12 August 1904

written by Marcel Proust

LA MORT DES CATHÉDRALES'

Supposons pour un instant le catholicisme éteint
depuis des siècles, les traditions de son culte perdues.
Seules, monuments devenus inintelligibles, d'une
croyance oubliée, subsistent les cathédrales, désaffectées
et muettes. Un jour, des savants arrivent à
reconstituer les cérémonies qu'on y célébrait autrefois,
pour lesquelles ces cathédrales avaient été construites
et sans lesquelles on n'y trouvait plus qu'une
lettre morte ; lors des artistes, séduits par le rêve de
rendre momentanément la vie à ces grands vaisseaux
qui s'étaient tus, veulent en refaire pour une heure le
théâtre du drame mystérieux qui s'y déroulait, au
milieu des chants et des parfums, entreprennent, en
un mot, pour la messe et les cathédrales, ce que les
félibres ont réalisé pour le théâtre d'Orange et les
tragédies antiques. Certes le gouvernement ne manquerait
pas de subventionner une telle tentative. Ce
qu'il a fait pour des ruines romaines, il n’y fallirait
pas pour des monuments français, pour ces cathédrales
qui sont la plus haute et la plus originale
expression du génie de la France.
Ainsi donc voici des savants qui ont su retrouver
la signification perdue des cathédrales : les sculptures
et les vitraux reprennent leurs sens, une odeur mystérieuse
flotte de nouveau dans le temple, un drame
sacré s'y joue, la cathédrale se remet à chanter. Le
gouvernement subventionne avec raison, avec plus
de raison que les représentations du théâtre d Orange,
de l’Opéra-Comique et de l'Opéra, cette résurrection
des cérémonies catholiques, d'un tel intérêt historique,
social, plastique, musical et de la beauté desquelles
seul Wagner s'est approché, en l'imitant,
dans Parsifal.
Des caravanes de snobs vont à la ville sainte (que
ce soit Amiens, Chartres, Bourges, Laon, Reims,
Beauvais, Rouen, Paris), et une fois par an ils ressentent
l'émotion qu'ils allaient autrefois chercher
à Bayreuth et à Orange : goûter l’oeuvre d'art dans
le cadre même qui a été construit pour elle. Malheureusement,
là comme à Orange, ils ne peuvent être
que des curieux, des dilettanti ; quoi qu'ils fassent,
en eux n'habite pas l’âme d'autrefois. Les artistes
qui sont venus exécuter les chants, les artistes qui
jouent le rôle des prêtres, peuvent être instruits,
s'être pénétrés de l'esprit des textes. Mais, malgré
tout, on ne peut s'empêcher de penser combien ces
fêtes devaient être plus belles au temps où c'étaient des
prêtres qui célébraient les offices, non pour donner
aux lettrés une idée de ces cérémonies, mais parce
qu'ils avaient en leur vertu la même foi que les artistes
qui sculptèrent le jugement dernier au tympan
du porche, ou peignirent la vie des saints aux vitraux
de l'abside. Combien l'oeuvre tout entière devait parler
plus haut, plus juste, quand tout un peuple répondait
à la voix du prêtre, se courbait à genoux quand tintait
la sonnette de l'élévation, non pas comme dans ces
représentations rétrospectives, en froids figurants
stylés, mais parce qu'eux aussi, comme le prêtre,
comme le sculpteur, croyaient.
Voilà ce qu'on se dirait si la religion catholique
était morte. Or, elle existe et pour nous imaginer
ce qu'était vivante, et dans le plein exercice de ses
fonctions, une cathédrale du XIII siècle, nous n’ avons
pas besoin de faire d'elle le cadre de reconstitutions,
de rétrospectives exactes peut-être, mais glacées. Nous
n'avons qu'à entrer n'importe quelle heure, pendant
que se célèbre un office. La mimique, la psalmodie
et le chant ne sont pas confiés ici à des artistes. Ce
sont les ministres mêmes du culte qui officient, dans
un sentiment non d'esthétique, mais de foi, d'autant
plus esthétiquement. Les figurants ne pourraient être
souhaités plus vivants et plus sincères, puisque c'est
le peuple qui prend la peine de figurer pour nous,
sans s'en douter. On peut dire que grâce à la persistance
dans l'Eglise catholique, des mêmes rites et,
d'autre part, de la croyance catholique dans le coeur
des Français, les cathédrales ne sont pas seulement les
plus beaux monuments de notre art, mais les seuls
qui vivent encore leur vie intégrale, qui soient restés
en rapport avec le but pour lequel ils furent construits.
Or, la rupture du gouvernement français avec Rome
semble rendre prochaine la mise en discussion
et probable l'adoption d'un projet de loi, aux termes
duquel, au bout de cinq ans, les églises pourront être,
et seront souvent désaffectées ; le gouvernement non
seulement ne subventionnera plus la célébration des
cérémonies rituelles dans les églises, mais pourra les
transformer en tout ce qui lui plaira : musée, salle de
conférence ou casino.
Quand le sacrifice de la chair et du sang du Christ
ne sera plus célébré dans les églises, il n'y aura plus
de vie en elles. La liturgie catholique ne fait qu'un
avec l'architecture et la sculpture de nos cathédrales,
car les unes comme l'autre dérivent d'un même
symbolisme. On a vu dans la précédente étude qu'il
n'y a guère dans les cathédrales de sculpture, si
secondaire qu'elle paraisse, qui n'ait sa valeur symbolique.
Or, il en est de même des cérémonies du culte.
Dans un livre admirable L’art religieux au XIII siècle,
M. Emile Mâle analyse ainsi, d'après le Rational
des divins Offices, de Guillaume Durand, la première
partie de la fête du samedi saint :
« Dès le matin, on commence par éteindre dans
l'église toutes les lampes, pour marquer que l'ancienne
Loi, qui éclairait le monde, est désormais abrogée.
« Puis, le célébrant bénit le feu nouveau, figure de
la Loi nouvelle. Il la fait jaillir du silex, pour rappeler
que Jésus- Christ est, comme le dit saint Paul, la
pierre angulaire du monde. Alors, l'évêque et le diacre
se dirigent vers le choeur et s'arrêtent devant le
cierge pascal. »
Ce cierge, nous apprend Guillaume Durand, est
un triple symbole. Eteint, il symbolise à la fois la colonne obscure
qui guidait les Hébreux pendant le
jour, l'ancienne Loi et le corps de Jésus-Christ.
Allumé, il signifie la colonne de lumière qu'Israël
voyait pendant la nuit, la Loi nouvelle et le corps
glorieux de Jésus-Christ ressuscité. Le diacre fait
allusion à ce triple symbolisme en récitant, devant le
cierge, la formule de l'Exultet.
Mais il insiste surtout sur la ressemblance du
cierge et du corps de Jésus-Christ. Il rappelle que la
cire immaculée a été produite par l'abeille, à la fois
chaste et féconde comme la Vierge qui a mis au
monde le Sauveur. Pour rendre sensible aux yeux la
similitude de la cire et du corps divin, il enfonce dans
le cierge cinq grains d'encens qui rappellent à la fois
les cinq plaies de Jésus-Christ et les parfums achetés
par les Saintes femmes pour l'embaumer. Enfin,
il allume le cierge avec le feu nouveau, et, dans toute
l'église, on rallume les lampes, pour représenter la
diffusion de la nouvelle Loi dans le monde.
Mais ceci, dira-t-on, n'est qu'une fête exceptionnelle.
Voici l'interprétation d'une cérémonie quotidienne,
la messe, qui, vous allez le voir, n'est pas
moins symbolique.
« Le chant grave et triste de l'Introït ouvre la
cérémonie ; il affirme l'attente des patriarches et des
prophètes. Le choeur des clercs est le choeur même des
saints de l'ancienne Loi, qui soupirent après la venue
du Messie, qu'ils ne doivent point voir. L'évêque entre
alors et il apparaît comme la vivante image de Jésus-
Christ. Son arrivée symbolise l'avènement du Sauveur,
attendu par les nations. Dans les grandes fêtes,
on porte devant lui sept flambeaux pour rappeler
que, suivant la parole du prophète, les sept dons du Saint-Esprit se
reposent sur la tête du Fils de Dieu. Il
s'avance sous un dais triomphal dont les quatre
porteurs peuvent se comparer aux quatre évangéistes.
Deux acolyles marchent à sa droite et à sa
gauche et figurent Moïse et Hélie, qui se montrèrent
sur le Thabor aux côtés de Jésus-Christ. Ils nous
enseignent que Jésus avait pour lui l'autorité de la
Loi et l'autorité des prophètes.
L'évêque s'assied sur son trône et reste silencieux.
Il ne semble prendre aucune part à la première partie
de la cérémonie. Son attitude contient un enseignement
: il nous rappelle par son silence que les premières
années de la vie de Jésus-Christ s'écoulèrent
dans l'obscurité et dans le recueillement. Le sousdiacre,
cependant, s'est dirigé vers le pupitre, et,
tourné vers la droite, il lit l'épître à haute voix. Nous
entrevoyons ici le premier acte du drame de la
Rédemption.
La lecture de l'épître, c'est la prédication de saint
Jean-Baptiste dans le désert. Il parle avant que le
Sauveur ait commencé à faire entendre sa voix, mais
il ne parle qu'aux Juifs. Aussi le sous-diacre, image du
précurseur, se tourne-t-il vers le nord, qui est le
côté de l'ancienne Loi. Quand la lecture est terminée,
il s'incline devant l'évêque, comme le précurseur
s'humilia devant Jésus-Christ.
Le chant du Graduel qui suit la lecture de l'épître,
se rapporte encore à la mission de saint Jean-Baptiste,
il symbolise les exhortations à la pénitence qu'il
adresse aux Juifs, à la veille des temps nouveaux.
Enfin, le célébrant lit l'Evangile. Moment solennel,
car c'est ici que commence la vie active du Messie ;
sa parole se fait entendre pour la première fois dans le monde.
La lecture de l'Evangile est la figure même
de sa prédication.
Le « Credo » suit l'Evangile comme la foi suit
l'annonce de la vérité. Les douze articles du Credo
se rapportent à la vocation des douze apôtres.
« Le costume même que le prêtre porte à l'autel,
ajoute M. Maie, les objets qui servent au culte sont
autant de symboles. » La chasuble qui se met pardessus
les autres vêtements, c'est la charité qui est
supérieure à tous les préceptes de la loi et qui est elle même
la loi suprême. L'étole, que le prêtre se passe
au cou, est le joug léger du Seigneur ; et comme il
est écrit que tout chrétien doit chérir ce joug, le
prêtre baise l'étole en la mettant et en l'enlevant. La
mître à deux pointes de l'évêque symbolise la science
qu'il doit avoir de l'un et de l'autre Testament ; deux
rubans y sont attachés pour rappeler que l'Ecriture
doit être interprétée suivant la lettre et suivant l'esprit.
La cloche est la voix des prédicateurs. La
charpente à laquelle elle est suspendue est la figure de
la croix. La corde, faite de trois fils tordus, signifie
la triple intelligence de l'Ecriture, qui doit être interprétée
dans le triple sens historique, allégorique et
moral. Quand on prend la corde dans sa main pour
ébranler la cloche, on exprime symboliquement cette
vérité fondamentale que la connaissance des Ecritures
doit aboutir à l'action. »
Ainsi tout, jusqu'au moindre geste du prêtre,
jusqu'à l'étole qu'il revêt, est d'accord pour le symboliser
avec le sentiment profond qui anime la cathédrale
tout entière.
Jamais spectacle comparable, miroir aussi géant de
la science, de l’âme et de l'histoire ne fut offert aux regards
et à l'intelligence de l'homme. Le même
symbolisme embrasse jusqu'à la musique qui se fait
entendre alors dans l'immense vaisseau et de qui les
sept tons grégoriens figurent les sept vertus tnéologales
et les sept âges du monde. On peut dire qu'une
représentation de Wagner à Bayreuth (à plus forte
raison d'Emile Augier ou de Dumas sur une scène
de théâtre subventionné) est peu de chose auprès de
la célébration de la grand'messe dans la cathédrale
de Chartres.
Sans doute ceux-là seuls qui ont étudié l'art religieux
du moyen âge sont capables d'analyser complètement
la beauté d'un tel spectacle. Et cela suffirait
pour que l'Etat eut l'obligation de veiller à sa perpétuité.
Il subventionne les cours du Collège de
France, qui ne s'adressent cependant qu'à un petit
nombre de personnes et qui, à côté de cette complète
résurrection intégrale qu'est une grand 'messe dans
une cathédrale, paraissent bien froides. Et à côté de
l'exécution de pareilles symphonies, les représentations
de nos théâtres également subventionnés correspondent
à des besoins littéraires bien mesquins. Mais
empressons-nous d'ajouter que ceux-là qui peuvent
lire à livre ouvert dans la symbolique du moyen âge,
ne sont pas les seuls pour qui la cathédrale vivante,
c'est-à-dire la cathédrale sculptée, peinte, chantante,
soit le plus grand des spectacles. C'est ainsi qu'on
peut sentir la musique sans connaître l'harmonie.
Je sais bien que Ruskin, montrant quelles raisons
spirituelles expliquent la disposition des chapelles
dans l'abside des cathédrales, a dit : « Jamais vous ne
pourrez vous enchanter des formes de l'architecture
si vous n'êtes pas en sympathie avec les pensées d'où elles sortirent.»
Il n'en est pas moins vrai que nous
connaissons tous le fait d'un ignorant, d'un simple
rêveur, entrant dans une cathédrale, sans essayer
de comprendre, se laissant aller à ses émotions, et
éprouvant une impression plus confuse sans doute,
mais peut-être aussi forte. Comme témoignage littéraire
de cet état d'esprit, fort digèrent à coup sûr
de celui du savant dont nous parlions tout à l’heure,
se promenant dans la cathédrale comme dans une
« forêt de symboles, qui l'observent avec des regards
familiers », mais qui permet pourtant de trouver dans
la cathédrale, à l'heure des offices, une émotion vague,
mais puissante, je citerai la belle page de Renan
appelée la Double Prière :
« Un des plus beaux spectacles religieux qu'on
puisse encore contempler de nos jours (et qu'on ne
pourra plus bientôt contempler, si la Chambre vote
le projet en question) est celui que présente à la
tombée de la nuit l'antique cathédrale de Quimper.
Quand l'ombre a rempli les bas côtés du vaste édifice,
les fidèles des deux sexes se réunissent dans la
nef et chantent en langue bretonne la prière du soir
sur un rythme simple et touchant. La cathédrale
n'est éclairée que par deux ou trois lampes. Dans la
nef, d'un côté, sont les hommes, debout ; de l’autre,
les femmes agenouillées forment comme une mer
immobile de coiffes blanches. Les deux moitiés,
chantent alternativement et la phrase commencée par
l'un des choeurs est achevée par l'autre. Ce qu'ils
chantent est fort beau. Quand je l'entendis, il me
sembla qu'avec quelques légères transformations,
on pourrait l'accommoder à tous les états de l’humanité
Cela surtout me fit rêver une prière qui, moyennant certaines
variations, put convenir également
aux hommes et aux femmes. »
Entre cette vague rêverie qui n'est pas sans charme
et les joies plus conscientes du « connaisseur » en art
religieux, il y a bien des degrés. Rappelons, pour
mémoire, le cas de Gustave Flaubert étudiant, mais
pour l'interpréter dans un sentiment moderne, une
des plus belles parties de la liturgie catholique :
« Le prêtre trempa son pouce dans l'huile sainte
et commença les onctions sur ses yeux d'abord… sur
ses narines friandes de brises tièdes et de senteurs
amoureuses, sur ses mains qui s'étaient délectées
aux contacts suaves… sur ses pieds enfin, si rapides
quand ils couraient à l'assouvissance de ses désirs, et
qui maintenant ne marcheraient plus. »
Nous disions tout à l'heure que presque toutes
les images dans une cathédrale étaient symboliques.
Quelques-unes ne le sont point. Ce sont celles des
êtres qui ayant contribué de leurs deniers à la décoration
de la cathédrale voulurent y conserver à jamais
une place pour pouvoir, des balustres de la niche ou
de l'enfoncement du vitrail, suivre silencieusement les
offices et participer sans bruit aux prières, in saecula
saeculorum. Les boeufs de Laon eux-mêmes ayant
chrétiennement monté jusque sur la colline où s'élève
la cathédrale les matériaux qui servirent à la construire
l'architecte les en récompensa en dressant leurs statues
au pied des tours, d'où vous pouvez les voir encore
aujourd'hui, dans le bruit des cloches et la stagnation
du soleil, lever leurs têtes cornues au-dessus de l'arclie
sainte et colossale jusqu'à l'horizon des plaines de
France, leur « songe intérieur ». Hélas, s'ils ne sont
pas détruits, que n’ont-ils pas vu dans ces campagnes
eu chaque printemps ne vient plus fleurir que des
tombes ? Pour des bêtes, les placer ainsi au dehors,
sortant comme d'une arche de Noë gigantesque qui se
serait arrêtée sur ce mont Ararat, au milieu du déluge
de sang. Aux hommes on accordait davantage.
Ils entraient dans l'église, ils y prenaient leur place
qu'ils gardaient après leur mort et d'où ils pouvaient
continuer, comme au temps de leur vie, à suivre le
divin sacrifice, soit que penchés hors de leur sépulture
de marbre, ils tournent légèrement la tête du côté de
l'évangile ou du côté de l'épître, pouvant apercevoir,
comme à Brou, et sentir autour de leur nom l'enlacement
étroit et infatigable de fleurs emblématiques et
d'initiales adorées, gardant parfois jusque dans le
tombeau, comme à Dijon, les couleurs éclatantes de
la vie soit qu'au fond du vitrail dans leurs manteaux
de pourpre, d'outre-mer ou d'azur qui emprisonne le
soleil, s'en enflamme, remplissent de couleur ses
rayons transparents et brusquement les délivrent,
multicolores, errant sans but parmi la nef qu'ils teignent;
dans leur splendeur désorientée et paresseuse,
leur palpable irréalité, ils restent les donateurs qui, à
cause de cela même, avaient mérité la concession d'une
prière à perpétuité. Et tous, ils veulent que l'Esprit-
Saint, au moment où il descendra de l'église, reconnaisse
bien les siens. Ce n'est pas seulement la reine
et le prince qui portent leurs insignes, leur couronne
ou leur collier de la Toison d'Or. Les changeurs se
sont fait représenter, vérifiant le titre des monnaies,
les pelletiers vendant leurs fourrures (voir dans l'ouvrage
de M. Maie la reproduction de ces deux vitraux),
les bouchers abattant des boeufs, les chevaliers
portant leur blason, les sculpteurs taillant des chapiteaux.
De leurs vitraux de Chartres, de Tours,
de Sens, de Bourges, d'Auxerre, de Clermont, de
Toulouse, de Troyes, les tonneliers, pelletiers, épiciers,
pèlerins, laboureurs, armuriers, tisserands,
tailleurs de pierre, bouchers, vanniers, cordonniers,
changeurs, à entendre l'office, n'entendront plus la
messe qu'ils s'étaient assurée en donnant pour l'édification
de l'église le plus clair de leurs deniers. Les
morts ne gouvernent plus les vivants. Et les vivants,
oublieux, cessent de remplir les voeux des morts.

(1) C'est sous ce titre que je fis paraître autrefois dans le Figaro
une étude qui avait pour but de combattre un des articles de
la loi de séparation. Cette étude est bien médiocre ; je n'en
donne un court extrait que pour montrer combien, à quelques
années de distance, les mots changent de sens et combien sur le
chemm tournant du temps, nous ne pouvons pas apercevoir l'avenir
d'une nation plus que d'une personne. Quand je parlai de
la mort des Cathédrales, je craignis que la France fût transformée
en une grève où de géantes conques ciselées sembleraient échouées,
vidées de la vie qui les habita et n'apportant même plus à l'oreille
qui se pencherait sur elles la vague rumeur d'autrefois, simples
pièces de musée, glacées elles-mêmes. Dix ans ont passé, « la
mort des Cathédrales », c'est la destruction de leurs pierres par
les armées allemandes, non de leur esprit par une Chambre anticléricale
qui ne fait plus qu'un avec nos évêques patriotes.[/align:2k7ystdi]

Perhaps a portent of good news?

The Irish Georgian Society launched its inaugural Architectural Conservation Awards this year to promote greater appreciation of Ireland’s built heritage and to celebrate the conservation and restoration work done in recent years that has breathed life back into many architecturally significant buildings. There were two categories in the awards: one for conservation projects and one for non-CAD (computer-aided design) drawings relating to a historic building.

The standard of applications was very high for both awards and the winners were announced at a ceremony in the Irish Architectural Archive on the Wednesday, 6th October. The Conservation Award was presented to St. Malachy’s Church, Belfast, a brick Tudor Gothic, Roman Catholic Church (Architect: Consarc Conservation; Contractor: O’Neill & Brady) and the winner of the Original Drawing Award was Fergal McCabe for his elevation of the garden front of Dublin Castle. Killua Castle, Clonmellon, Co. Westmeath, (Architect: Matthew Shinnors) was also commended by the judging panel.

St Malachy’s in Belfast – a brick, Tudor Gothic, Roman Catholic Church – was built in the 1840′s to the designs of Thomas Jackson. The needs of the building included structural reinforcement and replacement of brick, a new sacristy, new arrangements for access, and redecoration. The assessors applauded the extensive but discreet work of the architects of Consarc Conservation. Craftsmen from far afield were selected with great discretion. Replacement materials were carefully chosen. Long-vanished fittings were retrieved. And early decorative schemes were investigated and reinstated. If the conservation was spared the task of adapting the building to a new use, it none the less reinforced in a practical way the original character of the building, thus revealing the quality of what C.E.B. Brett called ‘the finest late-Georgian building in Belfast’.

Killua Castle, Clonmellon, Co. Westmeath, contains the core of a fine late-eighteenth-century house, greatly extended, probably by the architect James Shiel in the 1830′s, into a turreted, castellated, asymmetrical castle. It was built for the Chapman family and inherited by the Fetherstonhaughs. When bought by the present owner it had long been a roofless shell. The task ahead of the conservators is daunting. Work already completed is impressive, involving meticulous stabilisation of the structure and consolidation of surviving fabric. The approach as outlined by the architect Matthew Shinnor is careful, ambitious and informed. Assessors were deeply impressed by what has already been achieved but felt that, in highly commending the work, so much remained to be done that at this early stage it would be premature to recommend Killua Castle for an award.

Quebec grants $18.6M to restore churches, but excludes Très Saint Nom de Jésus

Culture Minister Christine St-Pierre has announced $18.6 million in grants to restore some 100 Quebec churches, but not a penny for a century-old Montreal church whose richly-decorated interior includes a prized Casavant organ.

“I find it scandalous,” said Robert Cadotte, a Hochelaga-Maisonneuve resident who heads the citizens’ committee fighting to save the Très Saint Nom de Jésus church on Adam St., east of Pie IX Blvd.

Cadotte said he was “shocked” when he found out that the list of Quebec City churches earmarked for grants includes $25,483 to restore the roof of the Saint Zépherin church, which was awarded a C classification in a 2003-04 inventory by the Conseil du patrimoine religieux du Québec.

That same inventory awarded a C to the Montreal church, which a culture ministry official in a Sept. 20 rejection letter said demonstrated it not have “the exceptional value of some other churches.”

The same inventory gave the church’s gilded interior an A.

Said Cadotte: “According to Madame St. Pierre’s own, criteria she could help restore the church, but she refuses to do so.”

According to Valerie Rodrigue, St. Pierre’s press aide, all the grants announce Tuesday were for churches that are functioning. The Très Saint Nom de Jésus has been closed since June 2009 because the interior is considered dangerous.

To Cadotte, this shows the culture department “is supporting religions, not heritage buildings.”

There is a bright spot, however, in that St. Pierre told RDI that her department is open to a new vocation for Très Saint Nom de Jésus.

She noted there are funds for cultural initiatives, but they can only be offered in conjunction with financial support from municipalities or private sources.

On Thursday, activists are to unveil details of a plan to transform the church into a Maison de l’orgue, for performances and to house other quality instruments.

But for now, “the building and the organ are in danger,” said Réjean Charbonneau, director of the Hochelaga-Maisonneuve historical society.

“We are extremely disappointed that Madame St. Pierre can’t provide temporary funding now that the Archdiocese of Montreal no longer supports the church.

“It contains heritage treasures that have been poorly evaluated and it would have been nice to get a little something to protect them,” Charbonneau said.

As splendid as the eighteenth century stuff is, it’s as well to remember that they replaced stone and precious metals with marble, scagliola and plaster…It’s a moot point really, since the Revolution would have swept all the old stuff away anyway.

True. But, hardly grounds for privating it or replacing it with worthless junk even farther removed from stone and presious metals, or, as the case here is, simply divesting it of its ornament for no purpose or reason.

Praxiteles’ attention was drawn to thie piece of ideological crap on liturgical re-ordering in Ireland. It is worth noting its starting point of “discontinuity” (these churches were made for very different worship) – an idea that certainly looks destined for extinction as the heremenutic of continuity continues to work out its consequences to the fuillest:

The article is by our old friend, the aged American benedictine, Kevin Seasoltz, a specialist in schematized history.

http://books.google.it/books?id=A0uaA-SzOxcC&pg=PA248&lpg=PA248&dq=carlow+cathedral+reordering&source=bl&ots=_wHC1FKxis&sig=86tTt-ipNN4okPRZnq2J2qdi2A8&hl=it&ei=aDeqTNbdNZ3enQfTz5jRDQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=3&ved=0CB8Q6AEwAjge#v=onepage&q=carlow%20cathedral%20reordering&f=false

St Pierre de Beauvais

The High Altar – sadly stripped of its ornament which appears to have been scattered all over the sanctuary:

http://www.flickr.com/photos/sgparry/2690732201/in/set-72157606303869654/

http://www.flickr.com/photos/sgparry/2690780787/in/set-72157606303869654/

And turning the chairs away from the High Altar does not help either.

St Pierre de Beauvais

The present state of the north transept the vault of which is again in danger of collapse. These butresses were installed in the 1990s as an interim measure to allow time to cosider a definitive solution to the structural problems that have re-emerged in the transept.